中国的历史，分为两个时期：秦以前的夏商周三代和秦以后的“中华帝国”时期。
秦始皇统一后，在长达两千多年的时间里，中国就一直在这个帝制的磨道里转圈儿，一治一乱，分分合合。用毛泽东的话说，是“千年犹行秦政制”。
这种“模式”是怎样形成的？这个体制，中国是怎么进去的？现在，面临再次转型的中国，怎样才能走出这一“模式”呢？
关于这个“模式”的形成，有过不同的解释。
有人认为是自然环境起了重要作用。中国处在一个封闭而又广袤的地区。说封闭，因为它的东边是大海，北边是草原，西边是沙漠，西南和南部是高山。说广袤，因为它又有足够的生存和活动空间供我们折腾。
在这一环境中，产生了我们传统的农业生产方式。日出而作，日落而息。春种秋收，夏耘冬藏。精耕细作的生产方式，产生了我们务实的文明，让我们不用去关心外面的世界。
多数的时候，我们都是关起门来，自己过日子。一盈一虚，一治一乱。分久必合，合久必分。这样的生存环境，形成了我们的性格，也影响着我们的思维方式。除汉武帝主动征伐匈奴外，历史上，中国很少出兵国外，最多也就是应属国的要求，去镇压当地的叛乱，比如对越南，还有对朝鲜。
从夏商周“三代”一直到明朝，中国的版图没有很大的变化。两个疆域最大的朝代，都是少数民族开拓的。元朝时，广大的疆土是蒙古人开拓的，中国是被他们征服并统治的国家之一。满清的版图基本奠定了今天的疆域，是清初康熙、雍正、乾隆几位满族统治者开拓的。
中国在这个特定的自然环境中，产生了自己的文明，在这种文明的框架内，形成了特定的政治和社会制度。虽然这种文明和这种制度相互影响，可是，如果没有西方文明的到来，中国就会一直在这种相对封闭的环境中，循环下去。
德国的哲学家黑格尔和美国的汉学家欧文·拉铁摩尔，都这么认为。
其实不是这么简单。在这篇文章里，我想从两个方面进行分析。第一是哲学或思想层面的原因，第二是制度或体制方面的因素。首先需要说明的是，中国之所以成为今天这个样子，是很多因素相互作用的结果。我们不可能把这些因素一一列出，只可能举出一二，从中一窥端倪。
了解了这一体制是如何产生的，如何才能走出，也就清楚了。
一、思想的因素
1.哲学的突破
公元前八到三世纪，也就是中国的春秋战国时期，在希腊、中东、印度和中国四地，先后发生了思想革命，社会学家帕森斯称之为“哲学的突破”。经过这次思想变革，人们逐渐摆脱迷信和神话思维，以一种理性的态度，解释人类和宇宙。
具体地说，犹太人和印度人的宗教思想发生了根本改变。犹太人有了一神教，有了造物主的观念。印度人则有了“生命轮回”的思想，开始探索人生的终极意义。希腊思想的解放表现在从“神话”向“理性”的科学思维的转变，他们不仅开始探索各种自然现象，也开始讨论政治与伦理的问题。相比之下，中国则更偏重人文精神。面对礼崩乐坏的世界，思想家们更关心政治秩序的重建和社会秩序的恢复。相对于其他地方的思想家，中国的思想家们更关心“治国平天下”的问题，更具有历史性和人间性。
从此，东西方文明就走上了不同的方向。
2，哲学的突破在西方
在希腊，“哲学的突破”对后世影响最为深远的，是将世界分为物质的世界和精神的世界。
苏格拉底和柏拉图代表的古典哲学，将世界划分为真实的和现象的，世间的和超世间的。两个世界界限分明。他们认为，超世间不仅高于世间，外在于世间，也是世间一切价值的源泉。
苏格拉底认为，要认识自己的无知，要获得足够的知识，去追求至善。柏拉图认为，宇宙间存在着比物质世界更高一层的精神世界，这个精神世界，需要透过心灵去了解，而且，只有在精神的世界，才存在完美的观念。
以色列出现了先知运动，出现了普遍而超越的上帝观念，上帝通过使者先知向世人传达上帝的旨意。世间不仅依赖于上帝而存在，也是实现上帝计划的工具。
犹太人开始有了严谨的一神教信仰，相信耶和华是唯一的、绝对的神。正义的耶和华必将惩恶扬善，因此，信徒要“行公义，好怜悯，存谦卑”。
西方的古典哲学和基督教都把超世间和世间划分为两个截然不同的领域，所以，直到现代，许多西方的知识人都认为，他们的本分是维护永恒的价值，而不应卷入世间的活动，特别是世俗的政治，因此才有“凯撒的归凯撒，上帝的归上帝”的说法。到了奥古斯丁时期，开始有上帝的王国和世间的王国之分。法国哲学家本达认为，西方知识人一直都遵守耶稣的信条，信奉“我的国不属这世界”(Mykingdomisnotofthisworld)。
物质世界和精神世界的分野，世间与超世间的同时存在，使人的精神有所寄托。同样因为这个原因，面对纷乱的世界和人生的苦难，宗教的力量越来越强，这也是中世纪欧洲的一个重要特征，强调精神的和宗教的力量，使之距离世俗的社会越来越远。
中世纪的欧洲，教会统治非常严厉，罗马教皇为了保持自己的独立地位，建立了教皇国。占据主要地位的基督教文化，设立宗教裁判所，控制文化的发展，限制科学思想的传播。教士不能结婚，必须禁欲，人们要将一切献给上帝，死后才能升入天堂。
因为知识人对精神世界的追求，因为基督教的扩张本性，使得西方文明在后来的发展过程中，有一个着魔和解魔的过程，或者说，有个升天然后又降落人间的过程。
西方的着魔，至少有三个原因：第一，罗马帝国的衰落导致社会治理出现空挡，需要有宗教来填补；第二，基督教本身主动进取的特点，他们要把福音传给外邦人；第三，教皇的力量。
罗马帝国的国家机器有明显的内在缺陷，无法解决晚期出现的复杂的政治和军事问题，导致帝国垮塌。与此同时，基督教伦理符合社会的需要，更加人道，更加贴近大众，教会本身也有很强的适应能力，具有组织上的优势，
罗马帝国崩溃的时候，多神教变为一神教。不久，西方开始“着魔”，进入中世纪。
在夏洞奇看来，不管是基督教化，还是伊斯兰教化，都是因为有这种社会需要，在古代晚期的地中海世界，社会上有一种对着魔的特殊需要。多神教自身的缺陷，古典文明的衰落，礼崩乐坏，政治权力和权威出现了真空，教会就进入了，介入社会管理的许多方面。
除了社会的需要，还有基督教本身的特点。基督教文化是扩张型文化，基督徒的一个重要使命就是传福音。他们认为，要在末日到来之前，让人类的全体都成为上帝的子民，然后进入天堂。因此，基督教不断地向各地派出传教士，很多时候，很多地方，手捧《圣经》的传教士，比携带枪炮的殖民者更先到达。每到一个地方，他们都积极学习当地的语言和文化，一些没有语言的居民，他们还帮助创作语言，翻译《圣经》。
基督教的传播经历过三个重要时期：罗马帝国时期，中世纪和地理大发现时期。教皇，特别是两个格里高利教皇，对于推广基督教起到重要的作用，包括对抗世俗的政治，以及对抗伊斯兰教。
在西欧向封建社会发展的过程中，教皇格里高利一世利用当时形势进行改革，使得罗马教会获得空前的发展。谁有权任命主教？教皇格里高利七世与神圣罗马帝国皇帝亨利四世在这一问题上斗争激烈。教皇认为，上帝创造教会的目的，就是要将所有的人集中起来，执行上帝的旨意，因此，教会高于任何人造的机构，也高于国家。教皇是“无国界的国王”。
如果单纯地说，是当时社会的需要，是当时社会的礼崩乐坏，促进了基督教的传播，有点片面。还有“哲学的突破”所产生的思想影响，把世界分为物质世界和精神世界，分为现世和超现世。因为有一个精神世界的存在，因为有超现世的存在，所以，面对残酷的现实，人们可以选择逃避。
很多的因素综合起来，相互作用，促成了中世纪的出现，或者说，是中世纪“着魔”的前提条件，虽然现在的很多学者也发现，中世纪的欧洲，并不像很多人说的那么黑暗，那么停滞。
我们发现，在西方文明演化的过程中，每一次大的转折，思想家都起到重要的作用。在罗马帝国衰落时期，宗教的传播和精神主导地位的获得。在文艺复兴时期，借“恢复”古典文化而抨击当时的文化和制度。直到现代化社会，很多的时候，思想家像是遗世独立的圣人，不仅批评社会的现状，而且预测社会的发展。
文艺复兴，就是要把人从神那里解放出来，从“着魔”变为正常，从天上降落人间。是社会世俗化的过程，也是将人变为“大写的”人的过程。
这个过程漫长而又艰难。单纯从文艺复兴的角度来说，就经过了三次文艺复兴，分别发生在公元8世纪，12世纪，还有14到17世纪。
先是发生在公元8到9世纪的“卡洛林文艺复兴”，被称为是“欧洲的第一次觉醒”，所取得的进步表现在艺术、哲学、文学、建筑和宗教典籍等许多方面。
接着是12世纪的文艺复兴。这一时期，社会、经济和政治都发生重大变化，人们重新找回了哲学和科学的源头，为15世纪意大利文艺复兴和17世纪的科学革命奠定了基础。
然后是15到17世纪的文艺复兴。这次源于意大利的文艺复兴，使人们的思想发生重大变化，导致了宗教改革和激烈的宗教战争。借“恢复”古典而抨击当时的文化和制度，以建立新的文化，和新的社会制度。后来的科学发展、地理大发现、民族国家的诞生，都源于这次文艺复兴。也可以说是现代的开端，是中世纪与近代的分水岭。它使得欧洲摆脱封建宗教的束缚，变得自信，是资产阶级革命的舆论前提，并开始向全世界传播。
三次文艺复兴，每一次转折关头，我们都能看到著名的思想家产生的影响，从意大利的“文艺复兴三杰”，到英国的莎士比亚、法国的拉伯雷和波兰的哥白尼。在经过了中世纪的着魔以后，思想家们发现，双脚还是要站在地上，才有力量；还是要更关心当世的事情，来世才有着落。
经过宗教改革，经过人文哲学的突破，几经努力，终于摆正了宗教与世俗的关系，西方的现代化从此开始。
我们可以发现，在西方文明史的演变过程中，宗教扮演着重要的角色。很多的时候，宗教对一个社会的影响，深远而细致。
爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》是一本影响深远的书，该书认为，基督教的兴起加速了罗马帝国的衰亡。他认为，城市公民道德的败坏，以及由此而引发的基督教的侵入，将人们对现世的兴趣转向来世的天堂，基督教侵蚀了当时的社会道德，扼制了人们的精神生活，破坏了帝国的政治统一，并引发罗马帝国走向末路。
在西方现代化的过程中，宗教的角色，也不可忽视。
德国社会学家韦伯在《新教伦理与资本主义精神》一书中认为，资本主义精神可以从宗教改革所推动的宗教思想中找到，例如，新教的加尔文教派不仅支持世俗的活动，而且支持对经济利益的理性追求。简单地说，清教徒的思想影响了资本主义的发展。
美国的第一批移民中，很多是清教徒和逃避宗教迫害的其他教派的基督徒，因此，美国的《独立宣言》深受《圣经》和基督教文化影响，。
即使是在现代社会，无论政治，还是社会的其他方面，宗教的影响也随处可见。
福山认为，现代社会的民主和法治，很多的时候，是互相交织、互相影响的，二者都是以宗教为基础建立起来的。民主源于宗教里人与人的平等，而法治的前提则是敬畏，包括对于权威的敬畏，以及对于法律的敬畏。没有宗教信仰的人，往往是“和尚打伞，无法无天”，敬畏之心就难以培养。现代社会，人的精神的很多追求，都是通过宗教实现的。在这里，宗教不再是目的，而只是手段，对于社会的和谐，和文明的发展，都很重要。
3，哲学的突破在中国
“哲学的突破”后，中国文明朝着与希腊不同的方向前进。
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