开封现在水道主要的有三条：(1)黄河，流经开封城北二十里。(2)黄惠河，自黑岗口引黄河水东南流经开封城，又东南流名惠济河，人杞县境。(3)贾鲁河，自中牟县境东南流经开封城西南四十五里的朱仙镇，南流入尉氏县境。后两条河属淮河水系。黄河是天然河道。黄惠河、惠济河与贾鲁河是人工河道，都是近代所形成的。黄河在金以后才流经开封境，贾鲁河是明末才出现的，惠济河是清中叶所修浚的，黄惠河是民国时所修浚的。
这几条现代水道虽然都是新形成的，但是它们都有发生发展的历史条件和特点，对于开封城市的发展与衰落，有相互的关系，研究开封水道的变迁，有现实的意义的。
（一）
上述的两条人工水道，它们的前身是汴河，而与黄河也有密切的关系。
汴河是开封最古的水道，从周、秦以来的文献中如《史记》、《汉书》等已有关于汴水的记载。它的水系在开封附近的有渠水、阴沟水、汲水(汴水)、沙水等名称，据《水经注》所载，引录如下：
“渠(水)出荥阳北河。东南过中牟县之北。又东至浚仪县(今开封县)……渠水东南经赤城(今开封西南二十五里)……左则故渎出焉。秦始皇二十二年王贲断故渠，引水南出以灌大梁(今开封城西北部)谓之梁沟。又东经大梁城南。陈留风俗传日：县北有浚水，象而仪之，故日俊仪……渠水又北屈分为二水……坂东注沙南流。其水南流梁王吹台(今禹王台)东，北有牧泽……渠水于此有阴沟、阳沟之称焉……渠水右与汜水合……渠水又东南流经开封县(古开封在今开封城南五十里的古城村)，睢、涣(今浍河)二水出焉，右则新沟注之，其水出逢池……又屈南至扶沟县(今扶沟城东北五十里崔桥南)。
“阴沟水……出河南阳武县蒗荡渠……东南经大梁城北，左屈与梁沟合，俱东南流同受鸿沟沙水之目。”
“汲水出阴沟于浚仪县北……、坂水东经仓垣城(今开封东北十五里仓颉造字台)南……汲水又东经陈留县之饼乡亭北……、坂水又东经小黄故城(今陈留东北三十里之小黄铺)南，又东经鸣雁亭，又东经雍丘故城(今杞县)北，经阳乐城(今杞县东北四十里)南……汲水又东有故渠出焉，南通睢水……”
根据以上的记录，就是汴水在开封以西叫阴沟水，又名蒗荡渠，东流经开封城北名浚仪渠，合称渠水，又东叫汲水，即汴水，经陈留县北、杞县北，下接睢水。渠水从大梁城南分支南流，会汜水、新沟等支流，称阴沟水或沙水，下通睢水、涣水。
开封附近还有沙海、牧泽与逢池(一名逢泽)等小湖沼与汴水相通。
隋代利用汴河开凿沟通南北的大运河——通济渠，唐名广济渠。开封位于汴河要冲，唐代名汴州，发展为一个地方政治经济中心城市。五代与北宋建都开封，称为东京，把汴河、沙水进一步修浚，开凿了汴河、蔡河、五丈河、金水河四条人工运河，而集中于开封，作辐射状分布，据《东京梦华录》所载：
“穿城河道有四：南壁日蔡河，自陈蔡由载楼门人京城缭绕，自东南陈州门出……中日汴河，自西京洛分水入京城，东去泗州入淮，运东南之粮，凡东南方物，由此人京城，公私仰给焉……东北日五丈河，来自济、郓，搬运京东路粮斛人京城，自曹门北人京……西北日京水河，自京城西南分京、索河水筑堤，从汴河上用木槽架过，从西北水入门京城……”
汴河，西通洛阳，东达江淮，是开封对外主要的河运干线。蔡河即沙水，在城南与汴水分流，西名西蔡河，流经尉氏，．东名东蔡河(一名惠民河)，流经咸平(今通许)，合流人颍河。金水河，一名天源河，自郑州东来至开封人汴河。五丈河一名广济河，自汴河分流东北会曹郓诸水，下接济水。
宋代汴河等四渠，每年运输的粮食达七百二十余万石，供京宋东京师的军粮和民食，故宋人称“汴河为建国之本”。北宋东京发展而为百万人口以上全国最大的政治经济城市，汴河所负的任务是很大的。北宋亡后，迁都杭州，我国政治经济中心南移，开封城市被军事破坏，汴河不复修治，加之金明昌以后黄河泛滥南侵，汴河水系，遂逐渐湮塞了。
（二）
开封古不近黄河，金明昌五年(年)，河决阳武，历延津、封丘、长垣、兰阳、东明等地东流人山东曹州境，至寿张注入梁山泺，分为两派，南派由泗人淮，北派由北清河(济水)人海。在此以前，黄河经延津北。从此时起由封丘入兰封，直接经开封、封丘间。开封的黄河，基本上是从此时形成的。在此以前，黄河泛滥于华北大平原北部，夺海河水系人海。由于多年泛滥的结果，地面垫高，势必南徙，加以金人利用黄河南徙，以邻为壑，遂开黄河人淮的局面，而开封首当其冲。自有历史记录以来，黄河决口凡一千五百余次。据徐伯勇的统计，在开封附近的有18次，而从年到年有次。(据徐伯勇著《开封河患简史》，开封市博物馆稿本)黄河的较大改道，共有26次，在开封附近的有七次(据黄河水利委员会编《人民黄河》)。兹分述如下：
(1)金明昌五年(年)的河道，是黄河第14次大改道。它在开封附近的河道，据《治河通考论·黄河故道》：“原武东南，阳武南流，经封丘于家店、祥符、金龙口(荆隆宫)、陈桥，北经兰阳、仪封人山东曹县境……”按相当于今日的河道。
(2)元至元二十三年(年)河决原武，至开封分两支向东南而下，北支由开封经陈留、通许、杞县、太康等地由涡人淮，这是黄河第15次大改道。它在开封的河道不详。
(3)明洪武二十四年(年)河决阳武黑泽山，经开封城北折而东南流经陈州由颍人淮，这是黄河第18次大改道。它在开封的河道，据《治河通考论·黄河故道》：“阳武西南，东南流经封丘陡门、祥符东南草店村，经府城北五里，东过焦桥、焦街，南过苏村至通许西南……”
(4)永乐十四年(年)河决开封，至毫州由涡入淮，这是黄河第19次大改道。它在开封附近的河道，据《明太宗实录》：“明太宗永乐二十年十月壬寅，工部言，河南开封府仁和门外土城堤，旧离黄河五里，河自边村经独乐岗入淮。”
(5)正统十三年(年)河决荣阳孙家渡口，东流经开封西南由颍入淮，这是黄河第20次大改道。它在开封的河道，据《汴京遗迹志》所载的黄河古渡口，可以见到。即从八角渡(城西南三十里)经杏花营渡(城西南十五里)、梁家浅渡(城南十五里)、白墓子岗渡(城东南十五里)至赤仑渡(城东南三十里)。
(6)弘治二年(年)河决开封上游，分三派泛滥东流，这是黄河第21次大改道。后经白昂刘大夏治理，弘治八年(年)河道流经开封、归德、徐州入淮。其在开封附近相当于今日的河道。后虽时决时塞，但没有大的改变。
(7)民国二十七年(年)，日寇西侵，蒋匪帮因利于逃跑起见，扒开郑州花园口引黄河南泛，经开封西南境，冲没了贾鲁河，这是黄河第26次大改道。民国三十六年(年)堵塞花园口，河复故道。
综上所述，开封黄河基本上形成于年，固定于年，几世纪来，泛滥淤垫的结果，河行地面，两岸筑堤束水，形成人为分水岭，绝无支流入河，成为今日的现象。
黄河在开封附近大小决口次，不但破坏了农村，淹没了农田，且严重威胁开封城市的安全。其中侵入开封护城堤的有七次，侵入城内的六次，即元太宗六年(年)、明洪武二十年(年)、明洪武三十二年(年)、天顺五年(年)、崇祯十五年(年)、清道光二十一年(年)。以崇祯十五年最严重，全城屋宇全毁，人口三十七万，水后只余三万。同时由于多次泛滥的结果，也破坏了自然环境，汴河等四渠和逢池等湖沼皆被湮塞。近郊造成沙丘，使开封成为人为盆地，地下水位抬高，排水不良，盐碱土发育。又由于自然植被的破坏，满目黄沙，有似沙漠，风起时天Et为暗，有沙城之称，严重地阻碍了城市的发展。
自元明以来，汴河诸渠完全淤塞，开封诚为不通河道的城市。由于城市发展的需要，以贾鲁河为间接对外水运要道。
康熙《开封府志》：“沙河一名贾鲁河，又名小黄河，受京、索、须、郑诸水，经朱仙镇、吕家潭至扶沟者也。”
嘉庆《一统志》：“贾鲁河源出荥阳县，东北流至荥泽县西南，合索水，经荥泽县南，又东经郑州北，又东经中牟县南，又东南经祥符县之朱仙镇西……元时为黄河所夺，贾鲁治之，故自郑kl,I以下，通名贾鲁河。”
朱云锦《豫乘识小录》：“贾鲁河，汴河之南支也……南注一支为沙，东注一支为汴……至元至元二十七年黄河决，始淤塞东流一支，今止存南注一支，以曾经元臣贾鲁疏浚，故又名贾鲁河，又名小黄河，仍上受京、须、索、郑诸水，经朱仙镇、吕家潭至扶沟……”
据以上记录有两点：一、贾鲁河即蔡河故道。二、贾鲁河为元臣贾鲁所开。按根据贾鲁河流道，相当于西蔡河故道，这是对的。但说是贾鲁所开，不合史实。
《元史·顺帝本纪》：“贾鲁治河自黄陵岗南达白茅放于黄固、哈只等口，又自黄陵岗至阳青村合于故道，凡二百八十里有奇。”
《行水金鉴》引谷山笔云：“贾鲁河自黄陵岗达白茅，放于黄固等口，即今贾鲁河故道也。”
按黄陵岗在今兰封，白茅、阳青村在今曹县，黄固在今单县，哈只在今虞城县。即贾鲁河指兰封以东至曹县的旧黄河而言，非今日的贾鲁河。
由此可知，今贾鲁河为贾鲁所开，是后人附会。按今贾鲁河是以明正统十三年河决孙家渡的故道为基础，经后人改修而成的。
嘉靖十四年刘天和奏：“孙家渡自正统时全河从此南徙，弘治问淤塞，屡开屡淤，率不能通。”《图书集成》引郑晓：“荥泽孙家渡口，旧河东经朱仙镇，下至项城、南顿，犹有河流，淤浅仅二百余里。”
《汴京遗迹志》：“今所谓孙家渡河者，亦自荥泽而下，引河为渠，由朱仙镇东南达于淮泗，似亦汴渠之遗意。特以不近都会，而转漕非其所资，故任其浇涸而不为之疏浚耳。”
孙家渡河固不通开封，但自汴河淤塞，开封不通河运，有另开新河的必要。今贾鲁河殆即利用孙家渡河与旧蔡河沟通而成的。到清初下达颍河舟楫畅通，朱仙镇为航运终点，成为河南与江淮间大物资集散地。清中叶以前最发达，人口二十余万，繁盛过于省城，称我国四大镇之一。乾嘉以后，贾鲁河屡受黄河泛滥淤塞之害。清末铁路开通后，河南对外交通线路转移，贾鲁河不复疏浚，遂不通航运，朱仙镇也随之衰落。贾鲁河本穿过朱仙镇南流，自道光二十三年(年)河决中牟，冲没贾鲁河，河道西移从朱仙镇西十五里的仇店南流，残存的旧道，今名运粮河，成为贾鲁河的支流。型
自崇祯十五年黄河入城，水退后洼地积水成湖，即今日龙亭潘、杨湖与西南湖之由来。由于黄河的不断泛滥，城周地势日高，开封城状为釜底，城中积水无法宣泄，经常积涝为患。清乾隆五年(年)乃开掘惠济河，相当于汴河故道，为开封城对外唯一水道。
乾隆四年(年)夏秋大雨，开、归、陈、许六十余州县，湮为巨浸，平地水深数尺，开封城内水积月不退。巡抚尹会一提议先修浚城南门外的干河涯，以宣泄城内之水。复于中牟西贾鲁河北岸，别疏一道，导人祥符浅儿河，接浚至高家楼，纳干河涯之水，东入于涡。清帝赐名惠济河。道光二十一年(年)，河决张家湾，惠济河湮塞。同治五年(年)，巡抚李鹤年复修，从宋门东经高家楼太平岗，由陈留、杞县、睢州、柘城至鹿邑注涡人淮。清末民初，又逐渐淤浅。年夏秋大雨，豫东数十县，积涝为害，年修浚。年又修环城河与城内环河，与惠济河相接。总之惠济河主要作用是排水，没有城市饮用、农田灌溉及航运之利。
年，在黄河南岸黑岗口设虹吸管，引黄河水人城接惠济河，命名黄惠河。年蒋匪帮扒开花园口引黄水南泛，开封黄河断流，黄惠河也废弃，抗日战争胜利后，堵塞花园口，河复故道，但未修复黄惠河，而惠济河也淤塞。
年解放后，在党和人民政府的领导下，发动群众开挖惠济河及市内东西支河，修筑潘、杨湖与西南湖大堤，避免了积水之患。年黑岗口虹吸管修复，引黄水由城西北的利汴闸入城，把城内几个湖接连起来，至宋门济梁闸出城，下接惠济河，城内的死水变成活水，向不通航的惠济河自修浚后，载重20吨的木航，可通陈留、杞县。因此大大地改变了城市面貌。
