为了达成目的，又不失面子，秦昭襄王派人到赵国，愿意用十五个城池，名为换取赵国的和氏璧，实际希望赵国向魏国施压，让魏国献出部分宋国旧地给秦国。
和氏璧，是有着传奇色彩的一块玉。春秋时期，楚国有一个叫卞和的琢玉能手，在荆山里得到一块璞玉。卞和捧着璞玉去见楚厉王，楚厉王命玉工查看，玉工说这只不过是一块石头。楚厉王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左脚。
楚厉王死，楚武王即位，卞和再次捧着璞玉去见楚武王，楚武王又命玉工查看，玉工仍然说只是一块石头，卞和因此又失去了右脚。楚武王死，楚文王即位，卞和抱着璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，哭干了眼泪后又继续哭到眼睛流血。楚文王得知后派人询问为何，卞和说：“我并不是哭我被砍去了双脚，而是哭宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱。”
于是，楚文王命人剖开这块璞玉，才知真是稀世之玉，命名为和氏璧。
后来楚国令尹宴会时丢失了和氏璧，纵横家张仪还因此遭受一顿毒打。此后不知何故，和氏璧辗转到了赵国，为赵国王室所有。
和氏璧玉色光润无瑕，能够去尘埃，辟邪魅。冬天的时候和氏璧能够发热，可以代替炉灶，夏天则像冰块，能够带来凉爽。和氏璧一百步之内，蚊虫不入。世上的美玉不少，没有一件比得上和氏璧。
赵国朝堂之上，百官齐聚，赵惠文王正为是否派人带和氏璧到秦国而犹豫不决。赵惠文王目光凌厉，对站在左手边第一位的廉颇道：“和氏璧带还是不带，将军有何高见？”
廉颇升为上卿，其位仅次于对面站第一位的平原君赵胜，指挥千军万马是他的强项，处理外交事宜却是他的短板。廉颇道：“若不带去，显我赵国怕秦国，若带去，又恐秦人不给十五座城。”廉颇说完自己的担忧，接着俯首不语。“以勇气闻于诸侯”的廉颇，处理这种外交问题，显得有点英雄气短，口若悬河的辞令绝对不是廉颇的强项。群臣议论纷纷，可是谁也拿不出主意该怎么办，朝会就在一片迷茫中结束。
赵惠文王有个叫缪贤的宦者令，在后宫为赵惠文王举荐了一个人，让此人带着和氏璧去秦国。宦者令，即宦官的头目，他举荐的人，是门客蔺相如。
用人方面，赵惠文王倒是从来用人不疑，他与蔺相如一番交谈后，立即拜没有任何官职的蔺相如为大夫，带和氏璧出使秦国。
秦国咸阳宫殿，闻和氏璧将至，秦昭襄王与众大臣兴致都很高。
蔺相如打开装有和氏璧的宝椟，双手献上用锦袱包裹的和氏璧。
秦昭襄王展开锦袱观看，但见纯白无瑕，宝光闪烁，雕镂之处，天成无迹，真乃稀世之珍宝。秦昭襄王爱不释手，啧啧称奇，再传给左右群臣赏析，群臣看毕，高呼“万岁”。
蔺相如见秦昭襄王对十五座城的事情只字不提，知道秦昭襄王并没有交换的诚意，心生一计，上前奏道：“此璧有微瑕，臣请为大王指出。”
秦昭襄王立即命宦官将和氏璧交给蔺相如。
蔺相如手持和氏璧重宝，连退数步，靠在殿柱之上，睁开双目，怒气勃不可遏，对秦昭襄王道：“和氏之璧，天下之至宝也。大王欲得璧，请勿食言，以十五城作交换。若大王无信，臣将摔此玉碎于柱，臣宁死不使秦得璧！”
说罢，蔺相如手举和氏璧，做出要摔碎的姿态。
秦昭襄王也不是等闲之辈，他这次是要与赵国商讨对宋国旧土的划分，正事还没说到，当然不能为这个和氏璧的事情打乱了计划。
秦昭襄王笑道：“寡人岂敢失信于赵？来人，给我取地图。”
地图奉上，秦昭襄王大手指指点点，将河东十五个城点出来，假意送给赵国。蔺相如也假戏真做，拖延时间，指出和氏璧这样的重宝，应该斋戒五日后再郑重奉上。秦昭襄王为了谈后面的事情，只好暂且答应。
后面的事情，就是秦国想取得魏国攻战的宋国陶郡，希望赵国做个中间人，促成此事。蔺相如自然是全盘答应下来，好争取到时间。
散朝之后，蔺相如立即令从人怀揣和氏璧，走小路回到赵国。
五日之后的献宝仪式如期举行，蔺相如抓住秦昭襄王的心理弱点，如实将和氏璧已经返赵的事实说了出来。秦昭襄王碍于有求赵国，也没有发作。
蔺相如后来安全回到赵国，这个事件史称“完璧归赵”。
这一年，赵国在东西两个方向上，都有所斩获，东线攻占齐国重城，西线挫败秦国对和氏璧的图谋。
赵惠文王拜蔺相如为上大夫。按照国君以下，卿、大夫、士这几个级别，蔺相如的上大夫与廉颇的上卿相比，档次还是低了几等。
公元前年，秦昭襄王与赵惠文王在秦国的渑池（今河南省三门峡市渑池县）相会，两强正式休战。双方此后的战略目标，赵国全力攻打齐国，秦国全力对付楚国。
渑池之会，是战国期间一次著名的诸侯相会，其故事也为后人津津乐道。
首先，渑池城地方在哪儿，决定了这次会盟的基调。渑池，地处宜阳以北，原本是韩国领土，宜阳之战后归属秦国。将会盟地点选在这个地方，秦昭襄王是做过反复推敲的，务求一次性与赵国结成同盟。
盟会的地点如果选择在秦国本土，显得对赵国不尊重而不能达成结盟目的。如果选择在赵国本土，则秦国会没有主动权，秦昭襄王没有把握与赵国顺利和谈。如果选择在蔺、离石这样被秦国攻战的赵国城邑，对于秦、赵双方来说都算方便，也都不陌生，但是那样会让赵国大失面子，也不可取。
将会盟地点安排在原韩国旧地，则解决了以上所有问题，只不过赵惠文王的路程会稍显遥远。从赵国邯郸到秦国渑池，如果不登上南太行山过韩国的上党郡，那就只有一条路线。从邯郸出发，南渡漳水，到达中牟，从中牟进入魏国，经过魏国的东郡后再一路向西穿越韩国，进入秦国国境后，还得南渡黄河才能到达渑池，一共要经过赵、魏、韩、秦四个诸侯的领地。
由于上次“完璧归赵”的出色表现，赵惠文王带着蔺相如去了渑池，而大将廉颇，则屯兵中牟接应。廉颇尽选军中精锐五万，在中牟驻扎，以备不测，这五万人个个百里挑一，身手敏捷。为什么廉颇不护送赵惠文王到渑池呢？
这里存在两个现实的问题，一是大军跨越魏、韩两国，兵力调遣和粮草运送极为不便。二是若出动大军抵达韩国境内，显得没有会盟的诚意，惹恼秦昭襄王，使赵国东西两面受敌，那就得不偿失。
赵惠文王这边，有禁卫军精锐五千，由前一年攻克齐国麦丘而威名大振的将军赵奢统领，浩浩荡荡向秦国进发。以防万一，赵惠文王与廉颇、赵奢、蔺相如商议，临行前先立一位太子，以备不测。赵惠文王与赵威后非常恩爱，赵威后给他生了三个儿子。赵惠文王遵从祖训，立嫡长子赵丹为太子。
此次赵惠文王抱着“壮士一去兮不复返”的决心，仅凭这点，他就比很多贪生怕死的国君要强多了。临别的时候，廉颇显示了他细腻而直率的一面，他对赵惠文王道：“这次会盟，最多三十天时间，如果我王三十天还没回来，则请我王效仿楚国，允许我立太子为赵王，以绝秦人之望。”
说廉颇细腻，是因为他察觉出赵惠文王有生命危险，他不希望赵国重蹈楚国的覆辙。当初楚怀王被秦国囚禁的时候，楚国就手忙脚乱，虽然最后立了太子为王，但也爆发了农民起义，楚国为那一次国君被囚搞得狼狈不堪。
说廉颇直率，因为他当着国君的面说，要立太子为王，赵惠文王听了廉颇的话会不太舒服。合适一点的说法，廉颇应该先说：“我王若是被秦人所囚，本将立即率领大军攻入秦国，不迎回我王誓不罢兵。”这样说起码体现出廉颇有救赵惠文王之心，国君听起来舒服一些。而廉颇直接就说要立太子为王，并未说准备援救赵惠文王。
从国家大局出发，廉颇是对的，毕竟此时赵国在东线与齐国频频交兵，如果西线与秦国大规模交战，赵国会很吃亏。但问题就在于廉颇说话的方式让赵惠文王不太满意。廉颇如果先表示誓死救援赵惠文王，然后赵惠文王以大局为重，由他来告诉廉颇，不用来救，请立太子为王，这个事情才算圆满。
廉颇成名之后，与赵国宗室关系一直不好，在朝堂之上的表现也不太令人满意，这与廉颇直率的性格是休戚相关的。
渑池，本是一座小城，因为这次秦、赵之间的会盟，一下子热闹起来。
盟会之上，一群能歌善舞的美女长袖飞舞，盟会就此开始。大国会盟，不会一上来就谈正事，先要预热，要喝酒，要暖身，要活跃气氛。
两位诸侯秦昭襄王和赵惠文王，互相敬酒，双方其他将领也相互置酒。
秦昭襄王，是赵惠文王的父亲赵武灵王所立，秦昭襄王感激赵武灵王，在赵武灵王生前秦国从未与赵国交兵。但是对赵武灵王的儿子赵惠文王，秦昭襄王并不太放在眼里。饮至半酣，秦昭襄王仗着酒气上脑，对赵惠文王道：“寡人听说赵王喜欢音乐，正好寡人有一把宝瑟在此，请赵王鼓瑟一曲。”
两国会盟这样的大场面，自然有专门的乐师来鼓瑟，秦昭襄王这是有点欺负人的感觉。赵惠文王的心态，其实也想与秦国结盟，不想破坏气氛，于是放低姿态，为秦昭襄王演奏名曲《湘灵》一曲。
一曲完毕，秦昭襄王连连称“善”，得意忘形道：“寡人闻赵烈侯好音乐，赵王真乃家传矣。”此时秦国史官立即在竹简上写道：“某年某月某日，秦王与赵王会于渑池，令赵王鼓瑟。”赵惠文王气不打一处来，秦昭襄王羞辱自己就罢了，还记入史册，欺人太甚。
在赵惠文王最需要帮助的时候，蔺相如适时地出现了，他上前请奏秦昭襄王：“赵王听说秦王擅长秦国音乐，请秦王奏盆缻一曲，以相娱乐。”
秦昭襄王生气了，默然不语。这蔺相如却不依不饶，拿着缻跪在秦王面前请求道：“五步之内，我用缻可让秦王血溅颈脖。”
蔺相如这可是赤裸裸的威胁，赵惠文王也紧张起来，蔺相如是否过了一点。秦国的卫士个个手握利器，随时准备听秦昭襄王召唤，手刃蔺相如，气氛一下子非常紧张。让人跌破眼镜的是，秦昭襄王竟然答应击缻，而且毫不食言，立即击缻一曲。蔺相如临时招来赵国史官，令其写道：“某年某月某日，秦王为赵王击缻。”赵惠文王扳回了一局。
细细想来，蔺相如威胁秦昭襄王这个举动，绝对不是鲁莽之举，而是看透了秦昭襄王的心思。秦昭襄王之所以要举行渑池之会，目的是与赵国结盟，秦国此时准备全力进攻楚国，秦昭襄王可不想被赵国这样的豪强在背后捅上一刀。
因此，只要赵国不先动粗，秦昭襄王肯定会尽量克制。蔺相如洞悉外交局势，看得很透彻，这也恰好是廉颇的缺陷。
这时候秦国相国魏冉，见秦昭襄王没占到便宜，上前对赵惠文王道：“请赵国献十五个城池给秦国，给秦王贺寿。”赵惠文王没料到魏冉如此大胆，献城是不可能的，但也不知如何应付，盟会上的空气几乎凝结。
在这令赵惠文王万分尴尬的时刻，蔺相如再次毫不相让地上前奏道：“礼尚往来，赵国如果献十五座城池，请秦王献咸阳给赵国，给赵王贺寿。”
这下该秦国君臣无语了，他们知道蔺相如把他们的弱点看得一清二楚，再说下去也没多大意思，于是秦国君臣也再没有挑衅赵惠文王，两国签订盟约，各自回国。
为了加强与赵国的联盟，确保自身在进攻楚国时不受干扰，秦昭襄王还将自己的孙子、太子安国君的儿子异人，送到赵国为质。
渑池之会，蔺相如让赵惠文王大为长了面子。赵惠文王感慨道：“寡人得蔺相如，身安于泰山，国重于九鼎。此番结盟，相如功最大，群臣莫及。”
从出发到返程，正好三十天，赵惠文王安全回到赵国。赵惠文王拜蔺相如为右上卿，位置还在廉颇的左上卿之上，这让勇将廉颇抓耳挠腮想不通。
客观地说，廉颇屯兵边境有功，但是蔺相如把握了秦国君臣要对付楚国这个要害，恰到好处地还击，功劳比廉颇更大。而赵惠文王也有一双慧眼，看得很明白，拜蔺相如为右上卿，很得体。
另外，廉颇送行的时候曾请求赵惠文王，如果三十天不回，他就立太子为王。当时赵惠文王没有太多时间思考，这回来仔细一琢磨：如果寡人真的没回来，你一个拥兵的将军，立太子为王，那赵国不就被你所把持了吗？未免太锋芒毕露了点吧。
廉颇吃亏就吃亏在其直率的性格上，如果话说得好听一点，仕途会更加顺利。他对外宣称：“吾有攻城野战之大功，相如徒以口舌微劳，位居吾上。且其乃宦官的门客，出身微贱，怎能位居吾之上？以后让吾见到相如，必击杀之！”廉颇说这个话，就不能用直率来掩盖了，可以说是鲁莽。
首先，攻城野战立过大功，这个话不好随便讲，讲了说明他不谦虚，从赵惠文王的角度听到这个话，可以理解为居功自傲。
其次，蔺相如曾经是宦官的一个门客也没错，所以廉颇说蔺相如出身微贱，这反而折射出廉颇的胸襟并非那么广阔。
蔺相如闻廉颇之言，每遇将相都要参加的大朝，便托病不往，不肯与廉颇相见。门客以为蔺相如害怕廉颇，背后窃窃私语。
一日，蔺相如乘坐马车外出，在邯郸南大街碰到了廉颇的车队，他忙令御者引车躲避到旁边小巷中，待廉颇的车队过去后才出来。
蔺相如躲避廉颇是一个正常人应有的反应，“以勇气闻于诸侯”的廉颇，冲动起来，真能把蔺相如给砍死。廉颇知道了此事，对左右道：“蔺相如素贱人，别让我见到蔺相如，见一次羞辱他一次。”
这个话，听起来不像一个三十五岁的将军所说出来的，似乎是刚出茅庐的年轻后生在街头打架时所说。廉颇口无遮拦，这个性格特点，终将使他付出惨痛代价。这么整了一下蔺相如，廉颇大概有点洋洋得意。将相不和，赵惠文王可就头痛了。
蔺相如的门客见主公如此不济，相约来见蔺相如，进谏道：“臣等抛井里，弃亲戚，来主公之门下，本以为主公为一时之大丈夫，故相慕悦而从之。今主公与廉将军同为上卿，位置比廉将军还高一些，但是廉将军口出恶言，主公视而不见，避之于朝廷，又避之于市井，畏廉将军如畏猛虎也？臣等为主公羞之！特来告辞！”
见众门客愤愤不平，蔺相如心平气和问道：“诸位，廉将军和秦王相比，哪个更可怕？”
一位门客答道：“以秦王之威，天下莫敢抗，当然是秦王更可怕。”
蔺相如道：“吾两次见秦王，先完璧归赵，再令秦王弹奏，连番辱没秦王，相如从未怕过秦王，难道会怕廉将军乎？”
众门客不语，蔺相如说的也是实情。蔺相如接着道：“强秦之所以不敢加兵于赵，只因为赵国有蔺相如和廉颇二人，如今我二人两虎相斗，势不两立，秦人闻之，必闻风而侵赵。吾所以处处躲避廉将军，以国家为重，而私仇为轻也。”
蔺相如的门客听了这个话，纷纷留了下来。
应该说蔺相如的这个故事，演戏的成分很大，这个戏首先是演给廉颇看的。蔺相如这个故事，发生在自家府中，反正外人也没有办法考证，这就是他的高明之处。虽然说廉颇不如秦昭襄王厉害，但是把廉颇和秦昭襄王放在一起，本身就是高抬廉颇的。然后又说廉颇是赵国二虎之一，秦国不敢进攻赵国竟然是由于这两虎（实际上根本不是因为他们两人，秦国不大举进攻赵国的原因是他们在巴蜀和楚国已经两线作战了），又进一步褒扬了廉颇。
同时，蔺相如这个戏也是演给赵惠文王看的。说廉颇和自己是赵国双虎，秦国不敢来入侵都是因为他们两人，未免太托大了，但也敲打了一下赵惠文王，要继续重用他们两个。
蔺相如演戏的时候，廉颇正在攻打齐国，这场战争廉颇将军又获胜了，在归途中听到了蔺相如的这个故事，心中有所感慨。
廉颇回到邯郸，心情相当不错。一位赵国老臣虞卿，在这个特殊时刻到廉颇府上游说，撮合这对赵国将相。有老臣出面，廉颇将军还是很给面子，而且他也确实体会到了蔺相如并非害怕自己，于是肉袒负荆，到蔺相如府上请罪。蔺相如岂能让廉颇真的受罚，他置酒筵款待，两人相谈甚欢，一醉方休，结为刎颈之交。
这就是著名的故事“负荆请罪”。
从这个事件中，我们还看到了蔺相如的厉害之处，不动声色地摆平了廉颇，而且使其成为自己的铁杆支持者，从此蔺相如在朝中的地位更加稳固。
赵惠文王的“将相和”时代，虽然只有十年左右的光景，但赵国充分利用不必与秦国作战的机遇，领土进一步扩张，国力进一步强大。
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