一、朱仙镇名称的由来
朱仙镇相传以朱亥得名。通鉴辑览：“朱仙镇在开封府祥符县西南，以朱亥旧里，故名。”祥符县志：“朱仙镇相传战国时朱亥故里，亥旧居仙人庄，因名。”按朱亥据史记魏公子列传，是信陵君门客，所谓“窃符救魏”事件要角之一。朱亥何以称朱仙，不详。一说：“或者亥曾业屠，其后屠者皆祀亥，因奉祀而称为仙人，亦如吕祖日吕仙，葛洪日葛仙之例。”(见开封实验教育区编岳飞与朱仙镇页，年，又朱亥墓在城西南，俗名屠儿原，读史方舆纪要说城南五里有朱仙镇，疑即此。)也只是推想之说。又仙人庄，非朱仙镇，在开封城西南二十里，距朱仙镇二十五里，庄之北门内偏西一百四十余步，紧接庄寨之处，旧有土地庙一座，其旁立碑，题“朱亥故里”。今庙与碑皆不存。总之，朱仙镇以朱亥故里得名，仅仅是一个传说，根据这个传说，朱仙镇的发生，当在战国以后。
考镇之一辞，初见于周礼。说文“镇，博压也”，即压制之意。后世用于驻兵地之称，更后用于一般居民点之称。据佩文韵府我国地名之称镇，始于南北朝时期。则朱仙镇之镇，当也不可能在五世纪以前。
二、朱仙镇之役及战略地理
历史上有名的朱仙镇之役，据宋史岳飞传，在绍兴十年(年)岳飞北上抗金，七月七日郾城之捷后进兵朱仙镇，兀术聚兵且悉京城兵十万来迎战，对垒而陈。飞按兵不动，遣骁将率背嵬军五百奋击，大破之，兀术奔还汴京。岳飞正欲乘胜深入，而以奉诏班师。今镇西二里，有土岗，名点将台，传说是岳飞演兵处。再西五、六里有牛头山，传说岳飞败兀术于此。[按牛头山(一作牛首山)是建炎四年(年)建康之役，岳飞败金兀术处，在南京城南二十七里。这是附会。]
关于朱仙镇之役，史学界还有异议。如邓广铭说：“岳飞绍兴十年，北上迎击金人，其历次战役的奏报，全都被岳珂收录在金佗粹编的经进鄂王家集当中……共是十二件，其内容完全未涉及朱仙镇一地……然而岳珂编写行实编年时，却在岳飞的奏捷战报中，又添出朱仙镇一役……岳珂在此只笼笼统统地说对垒而陈，遣骁将奋击，却不明指出所遣骁将为谁，接战在何时日，和他叙述前此各战役行文体例，全不相同……可以断定所谓朱仙镇大捷，只不过是岳珂想当然的一事而已。”(他又说宋史岳飞传也取材于行实编年)。(见邓广铭岳飞传—页，年)何竹淇说：“朱仙镇之役，见大金国志卷11熙宗纪3天眷3年条下，行实编年卷5绍兴10年条，宋史卷岳飞传。但金佗粹编，三朝北盟会编及建炎以来系年要录皆不载。故史家对朱仙镇战役还有怀疑的。但是我们据岳飞郾城战争胜利形势看，打到朱仙镇是可能的。”(见何竹淇岳飞抗金史略，页，年。)
总之，不论是岳飞大军或先遣部队到朱仙镇，或者朱仙镇之役是想当然之说，但可以说明朱仙镇是开封附近的战略要地。这还有其他史实可资证明。元脱脱弟也先帖木儿驻兵沙河，军中夜惊，尽弃军资器械，北奔汴梁，收散卒，屯朱仙镇。(据元史脱脱传。)明崇祯十五年(年)三月，李白成农民起义军围开封，崇祯起侯恂为统师，令总兵左良玉自汝宁率部赴援。良玉与教督丁启浚、保督杨文岳及虎大威、杨德政、方国安等会师朱仙镇，李军营西，明军营北。良玉见起义军势盛，一夕拔营遁，众军望见皆溃，自成乘势追击，明军大败，良玉走襄阳。崇祯闻良玉败，诏恂拒河图敌，而令良玉以兵来会，良玉畏自成，迁延不至，九月开封以河决而亡。(据明史左良玉传；文秉烈皇小识；郑廉豫变纪略。)清咸丰三年(年)太平军将领林凤祥、李开芳、吉文元率师北伐，人河南，五月十三日抵开封，清军于城外掘深沟两道，适暴雨，水深数丈。太平军见状，未攻城，进兵朱仙镇，驻屯二日，十六日西进，克中牟、郑州，由汜水口渡河北上。(据林凤祥等北伐回禀。陈善钧癸丑中州翟兵纪略。姚宪之粤匪滋扰南北纪略。)同治五年(年)曾国藩企图包围在豫皖活动的捻军，制定防河战略。以朱仙镇为中心，北至黄河，东南沿贾鲁河、沙河筑防线一道。八月十六日，捻军赖文光、任化邦、张宗禹、牛洛洪在中牟会师，乘夜突破朱仙镇迤北堤墙，击溃河南巡抚李鹤年屯濠防军，威胁开封，经陈留东进曹州，防河战略失败。(据王定安：求阙斋弟子记。周世澄：淮军平捻记。)
按镇的意义，如前所述，是驻兵地之意。从以上史实，可以说明朱仙镇在战略上的重要不是地形，因地势平坦，无险可守，贾鲁河在防御上的作用不大，而是交通，因地当华中、豫南到开封大路要冲，距离只有四十五里，是省垣南面的门户，一个战略据点。还有它作为屯兵之地，也要有经济条件，在崇祯时与咸丰时，皆在朱仙镇的兴盛时期，对驻屯大军有宿营和给养上的便利。在宋元时朱仙镇也已是一个大集镇了。
三、朱仙镇发展和贾鲁河开通的关系
朱仙镇发展，以贾鲁河开通为转折点。在此以前，汴河为河南对外经济联系的主要路线。按汴河源出荥阳大周山，东流经开封、商丘、徐州合泗水入淮。隋炀帝开通济渠，自板渚(在汜水东北三十五里)引黄河人汴，东经开封至商丘循涣水(今浍河)入淮，沟通黄河、淮河、长江，东南的粮食，由此输入河南。在五代和北宋时还开掘了金水河、五丈河、蔡河在开封与汴河相通。金水河一名天源河，上源即荥阳的金水，至开封入汴河。五丈河，在开封自汴河分流东北会曹郓诸水入济水。蔡河一名沙水，在开封自汴河南流分为东西二河，西蔡河经尉氏，东蔡河经通许，两河相会至陈州人颍河。开封是一个河运中心，形成全国最大的工商业城市。朱仙镇濒西蔡河，则是开封附近的一个重要集镇。
元至元二十七年(年)河决开封义唐湾，汴河及堤皆为黄淤，而汴水入蔡，蔡河源流亦塞，不能通达淮、泗。元贞二年(年)，大德元年(年)、二年(年)，泰定元年(年)、二年(年)、四年(年)黄河先后在开封决口，汴河诸水，遂完全淤塞。待后贾鲁河开通，代替了汴河，成为河南对外联系主要水路，朱仙镇当贾鲁河航运终点，成为河南水陆交通联系要地。
朱仙镇发展与贾鲁河开通，有密切的关系，必要说明两点：一、贾鲁河非元臣贾鲁所开的贾鲁河。二、今贾鲁河原名孙家渡河，不是元末开通，而是明末开通的。
元至正十一年(年)元顺帝命贾鲁治黄河。元史顺帝本纪：“贾鲁治河，自黄陵岗(在仪封)南达白茅(在曹县)放于黄固(在单县)、哈只(在商丘)等口。又自黄陵西至阳清村，合于故道，凡二百八十里又奇。”行水金鉴引谷山笔云：“贾鲁河自黄陵南达白茅、黄固等口，即今贾鲁河故道也。”又引河防一览：“黄河故道，自虞城以下，肖县以上，夏邑以北，砀山以南由新集历丁家道口、马牧集、韩家道口、司家道口、牛黄固、赵家圈至萧县蓟门、出水浮桥，此贾鲁所复故道。”按河是黄河专名，贾鲁河系指贾鲁所开之黄河而言。此河大约自河南之仪封、睢县、考城、商丘、虞城、夏邑，山东之曹县、单县，至江南徐州而止。(见传泽洪：行水金鉴卷十七。)非今贾鲁河。
今贾鲁河，源出荥阳东南诸山，上源有索、金、须、郑诸水合流于郑州附近，东流经中牟县北，又东南流经开封朱仙镇，折南流经尉氏张市白潭，扶沟吕潭，又南与双洎河合，又东南流至周家口合汝颍二水为沙河，下达淮河。相当于古汴河、蔡河故道。其在郑州、中牟境内的或名贾鲁河，或名小黄河，在中牟而下的或名贾鲁河，或名运粮河。
说今贾鲁河为贾鲁所开，是后人附会。行水金鉴引目游四海记：“郑州北有贾鲁河，自荥泽县流人，又东至中牟县岸……元末命贾鲁以通漕，起郑州至朱仙镇，皆名贾鲁河。”朱云锦豫乘识小录：“汴河有二支，东注一支为汴，南注一支为沙(按即蔡河)……至元时至元二十七年，黄河决，始淤失东流一支，今止存南注一支，以曾经元臣贾鲁疏浚，又名贾鲁河，又名小黄河。仍上受京、郑、须、索诸水，经朱仙镇……”郑州志：“汴河今名贾鲁河，又名小黄河，以元臣贾鲁曾浚之，与黄河相表里者也……受须索已合之水，绕州西北境流至东北折而东南渐转贯中牟，达祥符朱仙镇。”这些都是后人记录，没有史实根据。清一统志说得很明白：“贾鲁所开河在仪封县黄陵岗，故道堙没。今所云贾鲁河，即宋时之蔡河故道。”
今贾鲁河非元贾鲁所开之黄河，本名孙家渡河，为明刘大夏所开。初明正统十三年(年)河决荥泽孙家渡口，漫流祥符、尉氏、扶沟、通许、洧川、临颍、郾城、商水、太康、项城诸县，至寿州入淮。弘治七年(年)刘大夏浚孙家渡口，别凿新河七十余里，导水南行，经中牟、朱仙镇下至项城、南顿人颍，以杀黄河水势，并资通运，这就是今贾鲁河。因为和贾鲁河，同是黄河故道，因此相混。当时航运之价值不大，嘉靖十四年(年)刘天和奏称：“孙家渡河，自正统时全河从此南徙，弘治问淤塞，屡开屡淤，率不能通。”嘉靖二十四年(年)李濂汴京遗迹志：“今所谓孙家渡河者，自荥泽而下，引河为渠，由朱仙镇东南达于淮、泗，似亦汴梁之遗意，特以不近都会，而转漕非其所资，故任其浅涸，而不为之疏浚耳。”可是自汴河淤塞后，河南没有对外联系的水路，根据必要与可能，改造利用孙家渡河，势在必行。这在这条河道地理现象的变迁上，可以说明这个问题。孙家渡河，是以黄河为水源，而贾鲁河则以索、金、须、郑诸河为水源。以黄河为水源，黄河的泥沙冲积，容易使河道淤塞，如清代黄河的多次泛滥，屡淤塞贾鲁河道，可作证明。因此由河源而改为利用山源，这样使河道稳定，航运畅通。这个变迁当在嘉靖以后，可以推定，迟至明末，贾鲁河已完全开通，经常通航，促进了朱仙镇的发展。
四、朱仙镇的兴盛时期
朱仙镇自贾鲁河通航后，进入兴盛时期，大概自十七世纪至十九世纪即明朝末叶，清朝初叶中叶末叶的前期，最盛时在清康熙朝。和湖北汉口镇、江西景德镇、广东佛山镇，同称中国四大镇。
四大镇的城市地理特征：汉口镇位于江汉两水的会点(汉水本在汉阳南人江，明成化间改由今道)，京粤驿道的中途，所谓“九省通衢”，自十六世纪以来，为我国内地最大的水陆交通中心，形成一个大商业城市。景德镇瓷业有一千四百年的历史，自十五世纪至十九世纪为兴盛时期，有瓷都之称。佛山镇的兴盛时期，也自十五世纪至十九世纪，冶铁、丝织、陶器、造纸等手工业，非常发达。这两个镇同是工业城市。朱仙镇则和汉口同是商业城市，但它只是一个大水陆交通联运码头，不及汉口镇之繁盛。
朱仙镇在开封城西南四十五里，沿贾鲁河，最盛时市区范围，北至今离镇四里的小店王，南至八里的腰铺，东至三里的宋寨，西至二里的豆腐店，面积约五十方里。市区中心部分有镇寨作不规则的圆形，纵横各三里许，周十里许，面积约九方里，辟有四门，原为土寨，同治元年(年)因防捻而改筑砖墙，光绪三十二年(年)增修。
贾鲁河俗名东京运河，自北而南，穿寨而过，宽五丈八尺，船只直达寨内。寨北门西数十步，有大石桥，跨河临寨墙，有桥洞五。大石桥之南有二板桥，二板桥之南有大板桥，大板桥之南即南闸，为贾鲁河出寨处，置有闸门，可司启闭。自雍正以来，贾鲁河受黄河泛滥的影响，河道时有变迁。雍正元年(年)六月河决中牟十里店与娄家庄冲开大堤漫溢贾鲁河，由朱仙镇南下，镇中房屋多被水淹。九月河决中牟杨桥，朱仙镇复被水患。乾隆二十六年(年)河决中牟杨桥，大流人贾鲁河，改道自中牟南流经朱仙镇西南八里的王堂，又南下至白潭与旧道合，故道淤浅。事后由镇民集资，在镇西南筑石坝二，将河截断，引水东北流，经西门外约四十步，再北流以人镇内，循故道南流，并于西门外，建石桥一座，以便行人。道光二十三年(年)河决中牟九堡，入贾鲁河淹没朱仙镇，破坏甚烈。石坝被冲毁，主流仍由镇西南南下，镇内河道也淤浅。光绪八年(年)再治之，自王堂改疏新河达朱仙镇仍循故道南行(光绪八年河南巡抚李鹤年“朱仙镇新河记”碑，在北门内路西，今存。)。贾鲁河的多次泛滥淹没市街，淤塞河道，对本镇起一定的不利影响。但由于市民对自然的斗争，疏浚河道，开掘新河，所以贾鲁河始终为本镇对外主要的交通路线。
朱仙镇市街主要在寨内，四关也有市街，因北关当通开封大道，南关当通尉氏大道，比较发达。南门外贾鲁河沿岸，码头林立，长达五里。寨内市街以贾鲁河而分为东西二镇。东镇的主要街道，南北行的有车店街、杂货街、曲米街、油篓街，东西行的有仙人桥街、炮房街。杂货街多南北杂货，曲米街多米麦商铺，炮房街多爆竹作坊，油篓街多油业行店，仙人桥街多普通商店。其中以杂货街最为繁盛。西镇的主要街道南北行的有顺河街、西大街，东西行的有估衣街、京货街、铜货街。京货街多苏广时货，估衣街多估衣店及当铺，铜货街多铜器作坊，顺河街、西大街多普通商店，而以西大街为最繁盛。各种行业集中在一条街道，这是我国封建社会后期工商业行会制(基尔德)发生后的特点。在乾嘉以前东镇繁盛过于西镇，道光二十三年水患，因东镇较低，水深丈余，水退后积沙数尺，以后商店多西移，因此西镇较盛于东镇。街道布局整齐，作直交状分布。南北行的街道宽约四米，东西行的街道宽约三米。房屋多平房式，楼房也有而墙坚基固，院整式宏，在今日遗留下来的建筑，还可以看到。全镇除商号、住宅外，有官署寺庙等建筑物，官署有巡检署、千总署。寺庙在全盛时有一百一十多处，最大的有关岳庙，岳庙在镇西北，明成化十四年(年)建，明清两代屡加修建，有正殿、大殿等建筑，门前有铁铸秦桧夫妇等五人跪像(年为军阀韩复榘运走。)。关庙在岳庙西邻，清乾隆间山西帮商人所建，有正殿、戏楼、钟楼、鼓楼等建筑，宏丽过于岳庙。其他有救苦庙、清真寺、郎神庙、土地庙、瘟神庙、三皇庙、吕祖阁、财神殿等。这些寺庙每月五、九日有庙会，而以关岳庙在端阳重九等节日为最盛。
朱仙镇全盛时，人口有四万户，二十余万人(见岳飞与朱仙镇页。)外籍商人有山西、陕西、甘肃、安徽、福建诸省人。以山西帮商人最占势力，山西票号，握有全镇的金融权，他们设有山西会馆(俗名小关帝庙)，独力修建关帝庙，可见其财力的雄厚。陕甘帮多经营山货皮毛，安徽帮多经营典当茶业，福建帮多经营米糖业，本省人多经营酒馆饭店及一般工商业。少数民族有回族，多从事小商贩和手工业，他们建有清真寺二所(北大寺、南大寺)。劳动人民多为运河的搬运工人，从事搬运货物、推车、挑担等工作，还有临时工人(打小工)，他们的生活是很困苦的。此外，流民无产者(青红帮)也有相当的人数。
朱仙镇运出货物以西北山货，本省的牲口与土特产为大宗。运人货物以木材、瓷器、茶、盐、糖、纸、布匹、粮食、杂货、京广货为大宗。运人盛于运出，是其特征。本镇特产有西双泰的竹竿青酒、玉堂号的豆腐干以及红纸、年画、爆竹、香等。西双泰设于明代，有三百年的历史，所制竹竿青酒色味俱佳，盛销于邻近各州县，及安徽等地。玉堂号也创始于明代，所制豆腐干，为佐膳佳品，全镇年产三百余万块，多销售于开封、郑卅l。红纸颜色鲜明，木板年画多门神和故事画，皆创始于明代，全镇有年画店约三百余家，年产年画三百余万张，行销于全国各省。其他工业还有榨油业，共有七十余家。
朱仙镇位于贾鲁河航运终点，下达周家口，由淮河通安徽、江浙，舟楫畅通。小舟更可上溯到京水镇，北与黄河联系。故西北山产由此南输，东南杂货由此北运。更因接近开封省城，势如省城外港。陆运则由驿道南下经尉氏、许州以达武汉，北上经开封、卫辉、彰德以达北京。所以为商旅必经，水陆交通会集之所，南船北马，由此分歧。这个有利的交通条件，决定朱仙镇商业的繁荣。
朱仙镇的城市地理特征，如前所述，是一个大水陆交通联运码头。同时期河南的主要水陆交通联运码头，除朱仙镇外，还有道口镇、赊旗镇二地，但皆不及朱仙镇繁荣。其理由：一、就水运的吸引范围讲，道口镇位于卫河航运终点，其吸引范围，只限于海河流域。赊旗镇位于唐河航运终点，其吸引范围也只是汉江中下游，远至长江中游。而朱仙镇面对淮河流域，远及长江中下游，是面积广大经济发达的地区。二、就陆路联系讲，道口镇主要对豫西北及晋南，范围狭小，道路崎岖。赊旗镇以方城路与三鸦路和黄河中下游往来，交通也比较困难。只有朱仙镇地处中原，背域广大，和华北、西北各地联系方便。所以不但是河南而且是华北最大的水陆交通联运码头，列为我国封建社会后期全国四大镇之一。
